はじめに
私のHPを見た方の中にも、VRMLが見られないという人は多いと思います。ここでは初心者の視点から、VRMLについて気づいたことなどを、私の使用している環境(Windows&Netscape)にそって書いてゆきます。このページに記すことは、2000年3月現在の情報をもとにしています。パソコンを取り巻く環境は変化が激しいので、ここに記す情報もすぐに役にたたなくなるかもしれませんがご了承下さい。
VRMLでできること
下図は、VRMLでつくった多面体をいろんな角度から見たところです。複雑な多面体になると構造を理解するのは難しいのですが、自由な角度から眺めたり、多面体の中に入って見回すことで直感的に理解しやすくなります。
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VRMLを見るためには
まずはVRMLビューアを入手しなければなりません。有名なものではCosmoPlayerがあります。これはWindows用もMac用もあります。少々情報が古いのですが、日本語サイトもありますので、英語が苦手な方は、始めにこちらを覗いてみるといいでしょう。
CosmoPlayerをダウンロードしたら、次はセットアップです。基本的にダウンロードしたファイルを実行して、「次へ」をクリックしていくだけです。分かりにくいのはむしろここからでした。ここまでの操作では、VRMLでつくられたファイルをクリックしてもファイルが開けないのです。これは以下の操作で解決します。
| (1) Netscapeの「編集」メニューから「設定」を選択します。 | |
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(2) 左側の「カテゴリ」覧で「アプリケーション」を選択し、中央の「説明」からCosmoPlayer Controlを選んで下さい。そして、右側にある「編集」ボタンをクリックします。 |
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(3) タイプの編集ウィンドウが開くので、動作のところで「アプリケーション」にチェック。参照ボタンを押して下さい。 |
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(4) Netscapeがインストールされているフォルダを探して、Netscape.exeをダブルクリックします。Netscapeがどこにインストールされているか分からない場合は、マイコンピュータをあらかじめ「Netscape.exe」で検索しておくといいでしょう。 |
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実は、私の環境では、これでもVRMLを見ることができませんでした。ハードディスクの内容の引っ越しを繰り返しているうちに、パソコンの環境設定がおかしくなってしまったようです。そこで仕方なく、(4)の選択画面でInternetExplorerを選択しました。InternetExplorer本体のファイル名は「iexplore.exe」です。Netscapeを選択してうまくいかない方は、こちらを試してみて下さい。
セットアップファイルと同じフォルダにある「vrml2c.exe」を実行することでもVRMLビューアのインストールが可能ですが、個人的にはCosmoPlayerのインストールをおすすめします。ビューアの操作性、画面の描画スピードなど、CosmoPlayerの方が快適に感じられました。
2000/03/16追記 Netscapeウィンドウ内でVRMLファイルが見られない件が解決しました。私はNetscapeのインストールフォルダを、通常とは別のところに設定していました。この状態で環境の移し替えを繰り返していたので、Netscapeをアンインストールしても以前にインストールしていたときの情報が残ってしまい、プラグインが正しくインストールされなかったようです。そこで、レジストリから余計な情報を削除し、Netscape、CosmoPlayerを再インストールすることで解決しました。VRMLファイルは、ダブルクリックでは開けないのですが(IEを指定すると可能、まだちょっとおかしいかも)、開いているNetscapeのウィンドウにファイルをドラッグすると開けます。htmlファイルからvrmlファイルがリンクされている場合も問題なく開けます。※レジストリの書き換えは危険を伴いますので、あまりおすすめできません。失敗したときにはパソコンが起動しなくなる場合もありますので、自己責任でお願いします。
Netscapeをアンインストールすると、ブックマークファイルも削除されてしまいます。アンインストールの前にブックマークファイルをバックアップすることをおすすめします。ブックマークファイルは「bookmark.htm」という名称で、Netscapeのインストール時にフォルダを指定していなければ、C:\Program Files\Netscape\Communicator\Program\defaultsにあります。Netscapeを再インストール後、バックアップしていたブックマークファイルをこのフォルダに戻して下さい。
VRMLでよかったこと
切磋琢磨する仲間ができた。自作VRMLをHPで公開し人のつくった作品を調べているうちに、同じ様なことをやっている仲間と出会うことができました。個人で学習や研究を続けていると、情報が偏ったり低いレベルで満足してしまうこともありますが、彼らと出会うことで目標設定を高くし、個人では知り得なかった様な情報も得ることができました。
データが軽い。VRMLでは工夫次第でデータのサイズをとても小さくできます。gifアニメでは苦労してもデータを軽くするには限界がありました。もちろんVRMLにも限界がありますが、gifアニメとは比べものにならないぐらいサイズの小さなところに限界があります。また、"生"のVRMLファイルはテキストデータですので、圧縮することでさらにデータを軽くできます。多面体のデータを知人とやりとりするときに、VRMLファイルを圧縮して送るとお手軽です。送信先では開いたデータを好きなように回して見ることができます。以前はデータを重いgifアニメで送ったり、適当なコマデータを静止画にして送っていたことを考えると大きな前進です。
VRMLで困ったこと
ブラウザが落ちる。データが重すぎてパソコンの処理が追いつかずに、ブラウザが落ちてしまう(反応しなくなる、強制終了する)こともあるようですが、ほかにもいくつか原因があります。URLを失念したのですが、「EMBEDの記述があるとNetscapeが落ちる」と書かれているのを目にしました。EMBEDと言うのはhtmlファイルにVRMLデータを読み込んで表示させるためのものです。実際、検索エンジンで見つけたVRMLデータを置いてあるHPにジャンプすると、たちまちNetscapeが落ちてしまったなどと言うことが度々ありました。HP開設者が自信の環境でしか検証を試みてないせいもあるのでしょうが、見る方にとってはたまりません。別ウィンドウから途中までダウンロードしていたファイルがパーになってしまったこともありました。あとから当該HPをInternetExplorerで確認したところ、トップページにVRMLファイルを読み込む記述がありました。せめて、警告メッセージの向こうでVRMLファイルを見られるようにしてほしいものです。
テクスチャが読み込まれない…。VRMLでは、画面に表示されるものの表面に画像ファイル(テクスチャ)を貼り付けることができます。これはありがたい機能なのですが、見る環境が違うとうまくファイルが読み込まれないことがあります。せっかくVRML美術館に入ったのに、壁に飾ってある絵が真っ白。美術館をつくった人にとっても望まない表現になっていると思います。
リンク先が見つからない…。なぜかVRML関連のサイトは、リンク先が切れていることが多いように思います。あるHPでVRML関連リンクのページを開いたところ、10以上あるリンク先で、ちゃんとジャンプできたのはふたつだけなどと言うこともありました。これほど極端ではないにしてもリンク切れはよくあります。
HP内容のミスタイプ。「VRML講座」などを紹介しているHPもずいぶん見つけました。そこで、HPの内容にそってファイルをつくっていくのですが、ちゃんと書き写したはずのデータがうまく再生されません。HPの記述を「コピー＆ペースト」してもだめです。頭を冷やして次の日に再検討したところ、「translation」となっていなければならない記述が 「transration」となっていました。ほかにも小文字と大文字の間違いなど、ささいなことで動かないことはあります。これからVRMLを勉強しようと言う人は、他者のデータを参照するときに注意されますよう、おすすめします。